掷硬币决定监护权的法官
正面或反面不应该决定孩子在哪里度过圣诞节
关键事实
事件经过
法官James Michael Shull在弗吉尼亚州Gate City的少年和家事关系法院任职，处理法律体系中最敏感的案件：儿童监护权、家庭暴力和家庭解体。在一起监护权纠纷中，他没有按照弗吉尼亚州法律要求的法律标准进行裁决，而是抛硬币来决定哪位父母在圣诞节与孩子共度。
掷硬币并非个别的不当行为事件。弗吉尼亚州司法调查和审查委员会 (Judicial Inquiry and Review Commission) 记录了一系列违反《司法行为准则》(Canons of Judicial Conduct) 的行为模式。在另一起案件中，Shull要求一名女性在法庭上脱下裤子，以便他观察一处刺伤伤口。听证会结束后，当法庭法警询问此事时，Shull据报回答道：“是啊，一条黑色蕾丝的。看起来不错，不是吗？”
Shull此前已于2004年因据称称一名青少年为“妈宝”和“软蛋”以及建议一名家暴受害者嫁给施暴男友而被委员会警告过。尽管之前已有警告，他的行为仍未有任何改变。委员会建议对其进行谴责或免职。
2007年，弗吉尼亚州最高法院一致投票将Shull免职，使他成为自1971年司法调查和审查委员会成立以来，弗吉尼亚州历史上仅第二位被免职的法官。此案成为司法伦理的里程碑，强化了家庭法院的裁决必须基于证据、法律标准和儿童最佳利益 (best interest of the child)——绝不能基于随机机会。
法律分析：司法行为准则与家庭法中绝对禁止任意决策的原则
儿童最佳利益标准
美国的每一项监护权裁决都必须以儿童最佳利益标准 (best interest of the child standard) 为指导，该标准要求法官评估特定因素，包括每位父母的适格性、孩子的需求以及每个家庭的稳定性。掷硬币从定义上就忽略了这些法律规定因素中的每一项。
司法行为标准
法官受《司法行为准则》(Canons of Judicial Conduct) 约束，要求公正、庄重并遵守法律。随意的决策方式、不当评论和不专业的行为违反了这些准则，损害了公众对整个司法系统的信心。
法官免职程序
免除法官职务是一种非常措施，需要正式调查、不当行为认定以及通常由州最高法院做出决定。免职的罕见性——36年来仅弗吉尼亚州第二例——既反映了Shull行为的严重性，也反映了这一制裁的高门槛。
经验教训
- →如果您认为法官没有认真对待您的监护权案件，您有权向司法行为委员会提出投诉
- →每一项监护权裁决都必须基于证据和儿童最佳利益，而非任意方法
- →一系列司法不当行为——即使每一件单独看起来并不严重——可能导致免职
- →选择正确的司法管辖区和了解法官的声誉是离婚策略的关键组成部分
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本文基于公开的法庭记录、新闻报道和法律分析。仅供教育目的，不构成法律建议。阅读本内容不构成律师与客户的关系。
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